Duurzame ontwikkeling is gericht op een behoeftebevrediging zonder afwenteling (op anderen, elders en later). Het duurzaamheidsbeleid kan zich dan ook het best enten op bestaande maatschappelijke sectoren, die gericht zijn op de voorziening van verschillende menselijke behoeften, zoals bijvoorbeeld het wonen, ondernemen, werken, ontspannen, zich verplaatsen,
zich voeden, zich opleiden, enz. Om deze maatschappelijke sectoren duurzaam te maken is een breed maatschappelijk veranderingsproces aangewezen, dat vertrekt vanuit het principe van de "gedeelde verantwoordelijkheid". Daaruit volgt dat Duurzame ontwikkeling de kern van het overheidsbeleid betreft van de lokale tot de mondiale schaal. Streven naar duurzame ontwikkeling is niet alleen een opdracht voor de overheid maar ook voor en (sociale partners) én het maatschappelijke middenveld (NGO's). In de Vlaamse strategie voor duurzame ontwikkeling staat de Vlaamse overheid wel voor de uitdaging om een proces van samenwerking van vele actoren
in al die verschillende maatschappelijke sectoren in de gewenste richting te sturen.

Het onderzoek omtrent bestuurlijke interacties tussen de Vlaamse regionale overheid,
sub-regionale en lokale overheden voor een duurzame ontwikkeling richt zich op het fenomeen
van de beleidsnetwerken en multi-level/multi-scalar governance dat ook soms omschreven
wordt als interorganisatorische verbanden, collaboratieve samenwerkingsvormen, multi-actor
beleid en beleidsarrangementen (naargelang de mate van formalisering), ... Dit project focust op
de Vlaamse sub-regionale en lokale beleidsarrangementen voor duurzame ontwikkeling en
bekijkt de potenties en beperkingen van dat fenomeen vanuit het perspectief van de
Vlaamse strategie voor duurzame ontwikkeling. In dat kader wil de Vlaamse overheid
samenwerken met lokale besturen. De Vlaamse Regering hecht veel belang aan de
betrokkenheid van de lokale besturen bij de ontwikkeling en uitvoering van een
duurzaam ontwikkelingsbeleid in Vlaanderen. Lokale besturen zijn de motor van een
lokaal duurzaam ontwikkelingsbeleid. Dit wordt mondiaal ook erkend: Agenda 21 van de
Verenigde Naties beschouwt de lokale besturen niet alleen als een major group (doelgroep),
via de Lokale Agenda 21 van de Verenigde Naties wordt bijzondere aandacht besteed aan
lokale duurzame ontwikkeling. (Vlaamse strategie, p. 33) Gelet op de uitdaging in het kader
van de Vlaamse strategie, is het de moeite waard om de Vlaams regionale-subregionale en
lokale beleidsarrangementen voor een duurzame ontwikkeling van naderbij te onderzoeken.

Sinds 2002 sloot de Vlaamse overheid al samenwerkingsovereenkomsten met de lokale
besturen af. Die hadden betrekking op het milieubeleid, in de brede zin van het woord en
hadden tot doel om milieubeleid als opstap naar een duurzame ontwikkeling te introduceren.
Uit de studie van het Steunpunt Bestuurlijke Organisatie Vlaanderen (SBOV) blijkt een
diversiteit aan samenwerkingsverbanden tussen Vlaamse en subregionale overheden te
bestaan (Waeyenberg, De Rynck, 2006), zoals in het kader van het stedenbeleid en
de streekplatforms/ERSV's voor sociale en economische ontwikkeling. Door inzicht te verwerven
in de manier waarop deze verschillende beleidsnetwerken en -arrangementen tot stand
komen, kan een keuze gemaakt worden uit de verschillende modellen van Vlaams
regionale- subregionale en lokale beleidsarrangementen, die tot een breed eigenaarschap
van de Vlaamse strategie voor duurzame ontwikkeling kunnen leiden.

Het onderzoek over verschillende meerschalige arrangementen tussen Vlaamse regionale
en subregionale overheden zoals lokale en stedelijke overheden inzake duurzame
ontwikkeling heeft tot doel om: