Reeds sinds de intrede van het begrip duurzame ontwikkelingals beleidsprincipe in de periode vanaf de publicatie van het Brundtland Rapport Our Common Future in 1987 tot de Rio Conferentie in 1992 situeert een belangrijk deel van het beleidsdebat hieromtrent zich op het internationale niveau. In de praktijk worden onderhandelingen over duurzame ontwikkeling in hoofdzaak
gevoerd in multilaterale settings zoals de VN, de EU en de OESO. Deze fora spelen bijgevolg een aanzienlijke rol in de agendering van het desbetreffende beleid, de formulering van doelstellingen op internationaal niveau, de bevordering van consensus en de ontwikkeling van fora voor de uitwisseling van beleidsinstrumenten en best practices omtrent duurzame ontwikkeling.

In veel van deze multilaterale fora op het internationale niveau zijn echter alleen nationale regeringen -als vertegenwoordigers van soevereine staten- erkend als actoren die mogen deelnemen aan het besluitvormingsproces. Ondanks dat andere niet-staatsactoren, zoals niet-gouvernementele organisaties, een observer status kunnen verwerven, kunnen subnationale overheden dit niet. Zij zijn immers niet erkend als actoren die mogen deelnemen aan de onderhandelingen in de belangrijkste besluitvormingsorganen van deze multilaterale fora en zijn bijgevolg ook niet rechtstreeks vertegenwoordigd. Dit is in tegenstelling met de bevoegdheid die intern vaak is toegewezen aan deze subnationale overheden om de internationaal onderhandelde besluiten uit te voeren. Binnen de Belgische institutionele context beschikt de Vlaamse sub-nationale overheid bijvoorbeeld over exclusieve bevoegdheden met betrekking tot heel wat aspecten van duurzame ontwikkeling. Kortom, subnationale overheden moeten betrokken worden bij de besluitvorming over duurzame ontwikkeling enerzijds omwille van hun rol in de uitvoering
van duurzameontwikkelingsbeleid en anderzijds doordat ze dicht bij de burgers en bij de stakeholders staan.

De voornaamste doelstelling van dit onderzoeksproject houdt in te analyseren hoe Vlaanderen
zich, als een subnationale actor, manifesteert en positioneert op het vlak van besluitvorming
over duurzame ontwikkeling binnen en via de Belgische federale staat en gegeven de multilaterale en internationale context waarin het handelt.

Meer concreet beoogt dit onderzoeksproject:

• een analyse van de beleidspraktijken (vertegenwoordiging en participatie) van Vlaanderen
  in multilaterale fora voor duurzame ontwikkeling;
• een analyse van de intra-Belgische arrangementen met betrekking tot duurzame ontwikkeling en met betrekking tot de vertegenwoordiging in multilaterale fora voor duurzame ontwikkeling;
• een comparatieve analyse van de beleidspraktijken van subnationale overheden in multilaterale fora voor duurzame ontwikkeling (in samenwerking met project 3); en
• een analyse van de Vlaamse capaciteitsbehoeften inzake de Vlaamse vertegenwoordiging
  in multilaterale fora voor duurzame ontwikkeling.